Sérgio Botelho – O projeto Memória João Pessoa nos faz lembrar que no dia 24 de setembro de 1729, por iniciativa da Irmandade das Mercês dos Homens Pardos, foi lançada a pedra fundamental da velha Igreja de Nossa Senhora das Mercês.
O templo se constituiu em referencial de valioso significado urbano e religioso entre os séculos XVIII e XX, na cidade, uma vez que definiu espaço próprio, no caso, o Largo das Mercês, e abrigou rituais católicos e ancestrais negros.
O Largo das Mercês ocupava a área da capital paraibana hoje chamada de Praça 1817. A igreja setecentista, de inestimável valor histórico e afetivo, foi derrubada em 1935, com a justificativa da modernização da cidade.
Com o lado posterior voltado para a Praça João Pessoa, no espaço entre os atuais prédios da Assembleia Legislativa e do Banco do Brasil, a construção mantinha via aberta a veículos na parte que dá continuidade à rua Rodrigues de Aquino e à referida praça.
A bem da verdade, a derrubada da igreja foi uma aliança entre o poder público e a comando da Igreja Católica, essa última, mais interessada, na época, em desfavorecer as irmandades de pertencimento étnico em favor do clero diretamente ligado a Roma.
Em 1940, uma nova igreja dedicada à Nossa Senhora das Mercês foi então construída na rua Padre Meira, a que desce do Ponto de Cem Reis para o Parque Solon de Lucena, onde se encontra até hoje. Mas sem a antiga irmandade.
(Sobre o assunto, é importante, para os que se interessam pela história, ler “O Processo de Demolição e Desmonte das Irmandades Religiosas na Cidade da Parahyba (1923–1935): ‘O Caso das Mercês’”, dissertação de Mestrado em Arquitetura e Urbanismo (UFPB), defendida por Marcondes Silva Meneses, que exerce o sacerdócio na Igreja Católica e dirige o Centro Cultural São Francisco. Pode ser acessado na Internet).
(Foto: Antigo Largo das Mercês, em João Pessoa)
*Sérgio Botelho é jornalista, escritor, memorialista e membro do IHGP.
PARAHYBA E SUAS HISTÓRIAS. A antiga Igreja de Nossa Senhora das Mercês
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