PARAHYBA E SUAS HISTÓRIAS. A Praça Álvaro Machado

Sérgio Botelho – A foto que ilustra esta postagem mostra a Praça Álvaro Machado, no Varadouro, em um flagrante de 1934. Ao fundo, o Sanhauá, rio de afeto e memória, nosso berço.

No centro da imagem, a velha estação elevatória que fez parte do sistema de esgoto construído por Saturnino de Brito, elaborado na década de 1910 e desenvolvido na década de 1920, e que continua funcional.

É possível ver, ainda, as velhas “sopas”, que faziam o sistema de transporte de passageiros da capital para outras localidades. Ao fundo, do lado direito, o primeiro prédio da estação ferroviária.

A área era mais antigamente conhecida como Largo da Gameleira, o que prova a importância dessa árvore (que pode passar dos 100 anos de vida), para a cidade. Nâo é o único lugar de João Pessoa em que a gameleira serviu de topônimo.

Há um busto do homenageado com o nome da praça, o ex-governador Álvaro Machado, fincado em outra que, no entanto, celebra o  antigo arcebispo Dom Adauto, de frente para o conjunto carmelita, no Centro Histórico.

Também pudera! Quem passa pela Praça Álvaro Machado, e é informado de que aquilo é uma praça, nem com juramento o interlocutor vai acreditar. Além da estação elevatória, um posto de gasolina domina o espaço praticamente inteiro. Não é lugar para o busto.

Mas, justiça seja feita. Servir como praça de lazer e passeio nunca foi sua vocação. Segundo pesquisas, sua função parece ter sido sempre infraestrutural e logística.

O lugar servia ao embarque, desembarque, armazenamento e circulação, apoiando a ferrovia e a conexão com a zona portuária, que ficava bem nas proximidades.

Em sem derredor, havia o Hotel Luso-Brasileiro (naturalmente, atendendo ao movimento ferroviário, portuário e das sopas), além de armazéns e casas de comércio em geral.

O local também abrigou equipamentos públicos ligados à vida marítima e à formação profissional, como foi o caso da Escola de Aprendizes-Marinheiros.

*Sérgio Botelho é jornalista e escritor